中國古人的記時方法，主要有十六時辰制、十時辰制、百刻制、十二時辰制、以及隨佛教傳入的六十點法等。這裏説的“時辰”，指的是時段。
十時辰制
十進制是自然而然的選擇，因此早期的歷法、時間才用了十進制。陰陽五行歷，屬於十月太陽曆；十時辰制，則是時間的十進制劃分。在十時辰的使用早期，選擇了若干關鍵性的自然現象、生物反射、生活習慣作為時間的節點，幫助人們認知時間。到後來，才逐漸轉變為使用數字、或天干等代碼來表述。
百刻制
百刻制是十時辰制的進一步劃分，即把十時辰進一步劃分成均衡的一百刻。百刻制可能起源於商代，有出土的漢代日晷，盤面上的刻度為一百刻中可能用到的69刻。另一方面，人們對時間測量精度的要求及百刻制的提出，推動了銅壺滴漏的產生。
十六時辰制
十六時辰制是歷算的副產品。中國早期的歷法，從陰陽五行歷轉變為四時八節歷，歷算過程中，將一年切分為十二個月時，會出現以16為分母的分數。古代人很早就認識到，一年的長度為365又1/4天，切分為12個月，則每個月30又7/16天。十六時辰制，就是配合歷算而進行的時間劃分。
十二時辰制
西周開始，中國的歷法逐漸穩定了一歲十二個月的概念。以日比作歲，也採用十二時辰劃分一日、並將日期切分點固定在夜半。
