沙金和黃金的區別主要在於純度。沙金是黃金的一種，純度很低，屬於生金，它是是經過砂石混雜過的天然礦石，沒有提煉過；而黃金是金礦通過技術提純的。沙金因成色高低而顏色不同，九成以上為赤黃色，八成為淡黃色，七成為青黃色。黃金是金黃色的。
沙金是產於河流底層或低窪地帶，與石沙混雜在一起，經過淘洗出來的黃金。沙金起源於礦山，是由於金礦石露出地面，經過長期風吹雨打，巖石被風化而崩裂，金便脱離礦脈伴隨泥沙順水而下，自然沉澱在石沙中，在河流底層或砂石下面沉積為含金層，從而形成沙金。
黃金是金礦通過技術提純的，純度很高，黃金是較稀有、較珍貴和極被人看重的金屬之一。國際上一般黃金都是以盎司為單位，中國古代是以兩作為黃金單位，是一種非常重要的金屬。不僅是用於儲備和投資的特殊通貨，同時又是首飾業、電子業、現代通訊、航天航空業等部門的重要材料。
