本初子午線，是指在地球上，連接南北兩極的經線。本初子午線，地球上的零度經線，經線指示南北方向，所有的經線長度相等，經線標註的度數就是經度。國際上將通過英國倫敦格林尼治天文台原址的那條經線稱為0°經線，也叫本初子午線。
從北極開始，本初子午線經過英國、法國、西班牙、阿爾及利亞、馬裏、布基納法索、多哥和加納共8個國家，然後直至南極。超過三分之二的船隻已使用該線為參考子午線。除了定義經度，格林尼治子午線亦曾被用作時間的標準。理論上來説，格林尼治標準時間的正午是指當太陽橫穿格林尼治子午線時的時間。然而因為地球自轉速度並不規則，標準時間已由協調世界時取代。
國際上為了協調時間的計量和確定地理經度，1884年在華盛頓召開國際經度會議。會議決定以通過當時格林尼治天文台埃裏中星儀所在的經線，作為全球時間和經度計量的標準參考經線，稱為0°經線或本初子午線。此後，不僅各國出版的地圖以這條線作為地理經度的起點，而且也都以格林尼治天文台作為世界時區的起點，用格林尼治的計時儀器來校準時間。
