天津是自古因漕運而興起，唐朝中葉以後成為南方糧、綢北運的水陸碼頭；金朝在直沽設“直沽寨”；元朝設“海津鎮”，是軍事重鎮和漕糧轉運中心；明永樂二年正式築城，是中國古代唯一有確切建城時間記錄的城市。
天津是中蒙俄經濟走廊主要節點、海上絲綢之路的戰略支點、“一帶一路”交匯點、亞歐大陸橋最近的東部起點，位於海河五大支流南運河、子牙河、大清河、永定河、北運河的匯合處和入海口，素有“九河下梢”“河海要衝”之稱。
天津有山地、丘陵和平原三種地形，平原約佔93%。除北部與燕山南側接壤之處多為山地外，其餘均屬沖積平原，薊縣北部山地為海拔千米以下的低山丘陵。
