吏部相當於現在的組織部;户部相當於現在的民政部;禮部相當於現在的教育部;兵部相當於現在的解放軍總政治部;刑部相當於現在的司法部和公檢法部門;工部，相當於現在的工信部。
六部，是中央行政機構中六部的總稱。據説從周開始，中央行政機構中，設有吏部、户部、禮部、兵部、刑部、工部各部。其職務在秦漢時本為九卿所分掌，魏晉以後，尚書分曹治事，曹漸變為部，隋唐始確定以六部為尚書省的組成部分。以吏、户、禮、兵、刑、工六部比附《周禮》的六官，秦漢九卿之職務大部併入。
三省六部是自西漢以後長期發展形成的制度。其中尚書省形成於東漢，中書省和門下省形成於三國時，目的在於分割和限制尚書省的權力。在發展過程中，組織形式和權力各有演變，至隋，才整齊劃一為三省六部，主要掌管中央政令和政策的制定、審核與貫徹執行。
