古代有六部，分別是兵部、刑部、禮部、户部、工部和吏部。隋唐的時候開設了兵部，之後兵部尚書成了六部尚書之首，負責全國的軍政事務。從古至今，軍事都非常關鍵，對一個國家的發展壯大非常重要。所以，古代兵部尚書的官位和作用都不容小看。兵部尚書從設立之後被歷朝歷代沿襲使用，延續了上千年的時間。
歷史上很多名人都擔任過兵部尚書，例如李靖、郭子儀、歐陽修、蘇氏、洪承疇、和珅、紀曉嵐、李衞等人，這些兵部尚書中的很多人都在兵部尚書這個官位上做出了顯赫的政績。唐代的兵部尚書官階為正三品，明朝時升為正二品，清朝的時候為從一品。明朝時兵部尚書又稱為本兵，管理軍政事務的同時還參與戰略，可謂權勢大，很威風。
按朝代來看，明代的兵部尚書，大概相當於現在的軍委副主席、國防部長、總參謀長和後勤部長的總稱，其他朝代的兵部尚書則沒那麼高的地位，但也相當於現在的軍委副主席兼國防部長。所以，不管什麼時候，兵部尚書都是個不小的官位，對國家很關鍵。
