影響中亞歷史的因素主要是地理和氣候。因為乾燥，中亞地區不利於種植農業的發展，只能依靠水利便利發展灌溉農業；又因為遠離海洋，遏制了貿易流通。因此，中亞地區人口分佈不平衡，數千年來都為農耕民族與遊牧民族所並存控制。
中亞的遊牧民族與周邊的農耕民族長期衝突不斷。遊牧民族的生活方式顯然更適合戰爭，草原騎兵可以説是當時世界上最強大的軍事單位，但他們的戰鬥力往往受到內部分裂因素的遏制。
中亞地區總體上呈現東南高、西北低。在塔吉克斯坦帕米爾地區和吉爾吉斯斯坦西部天山地區山勢陡峭，海拔在4000－5000米，其中海拔7495米的共產主義峯和7134米的列寧峯是世界上著名的山峯。
