農曆六月初六當天是洗曬節。人們會在這一天洗曬衣服，以求吉利，因此這天叫“洗曬節”。在古時一般百姓家沒有洗浴設備，但人們也很講清潔衞生，習慣在每個節日或節氣時，都要進行沐浴潔身，信佛者尤其要以潔淨之軀去焚香拜佛以示虔誠。
歷史演變在明清時期，農曆六月六還是法定的”洗象日”。
那時皇帝在朝會、祭祀或出巡時，為顯示威嚴，要擺出一支由車馬象、鼓樂幡傘組成的龐大儀仗隊，每有盛大慶典，大象是不可缺少的成員。
那時的屬地暹羅、撣國、安南、高麗、爪哇等都帶貴重禮物來朝賀，其中暹羅、撣國、安南每年都要帶大象進奉。
暑熱天時，大象就在都城附近的積水潭中洗浴嬉戲，引來百姓爭看圍觀。
皇上為了大象的馴養與管理，還專門建立了象房、演象所和馴象所，並從緬甸招來象奴和馴象師。
平時由象奴飼養並由馴象師指導訓練。
乾隆時期大象最多達三十多頭，象奴馴象師多達百人。
象房當時就設在宣武門內西側城牆根一帶，據説舊址即宣武門新華社大院處，至今留有”象來街”、”象房衚衕”的美名。
明清時期，六月初六初伏之時，都要舉行洗象儀式。
清楊靜亭《都門雜詠》中記載:”六街車響似雷奔，日午齊來宣武門。
鉦鼓一聲催洗象，玉河橋下水初渾。
”在這一天，象房的象奴和馴象師打着旗敲着鼓，引着大象出宣武門，到城南牆根的護城河中讓象洗澡。
這天在洗象處附近還要搭棚張彩，有監官負責監洗。
當天也會臨時設有很多茶棚、小吃攤，如同趕廟會一般，車轎人馬如潮，觀者如蟻。
為了觀看洗象活動，有錢的人家會提早佔據附近酒肆茶樓的好位置，以一飽眼福。
大象對那時的百姓來講，終究是稀罕之物。
觀象時，大象戲水之聲，觀者的驚訝讚歎之聲以及小商小販的吆喝聲，歡聲笑語連成一片，如同過節。
