正常人一天所需熱量大約是2100-2700千卡的熱量。計算公式是：成人每日需要的熱量 = 人體基礎代謝的需要的基本熱量 + 體力活動所需要的熱量 + 消化食物所需要的熱量。
熱量，是指在熱力系統與外界之間依靠温差傳遞的能量。人體的一切生命活動都需要能量，如物質代謝的合成反應、肌肉收縮、腺體分泌等等。而這些能量主要來源於食物。動、植物性食物中所含的營養素可分為五大類:碳水化合物、脂類、蛋白質、礦物質和維生素，加上水則為六大類。
其中，碳水化合物、脂肪和蛋白質經體內氧化可釋放能量。三者統稱為"產能營養素"或"熱源質"。人體每日攝入的能量不足，機體會運用自身儲備的能量甚至消耗自身的組織以滿足生命活動的能量需要。
