20世紀30年代初期，漢口長堤街有個名叫李包的食販，在關帝廟一帶靠賣涼粉和湯麪為生。有一天，天氣異常炎熱，不少剩面未賣完，他怕麪條發餿變質，便將剩面煮熟瀝乾，晾在案板上。一不小心，碰倒案上的油壺，麻油潑在麪條上。
李包見狀，無可奈何，只好將麪條用油拌勻重新晾放。第二天早上，李包將拌油的熟麪條放在沸水裏稍燙，撈起瀝乾入碗，然後加上賣涼粉用的調料，弄得熱氣騰騰，香氣四溢。
人們爭相購買，吃得津津有味。有人問他賣的是什麼面，他脱口而出，説是“熱乾麪”。從此他就專賣這種面，不僅人們競相品嚐，還有不少人向他拜師學藝。
過了幾年，有位姓蔡的在中山大道滿春路口開設了一家熱乾麪麪館，取財源茂盛之意，叫做“蔡林記”，成為武漢市經營熱乾麪的名店。後遷至漢口水塔對面的中山大道上，改名武漢熱乾麪。
