啤酒是以小麥芽和大麥芽為主要原料，並加啤酒花，經過液態糊化和糖化，再經過液態發酵釀製而成的酒精飲料。啤酒的酒精含量較低，含有二氧化碳、多種氨基酸、維生素、低分子糖、無機鹽和各種酶。
其中，低分子糖和氨基酸很易被消化吸收，在體內產生大量熱能，因此往往啤酒被人們稱為“液體麪包”。
適於啤酒釀造用的大麥為二稜或六稜大麥。
二稜大麥的浸出率高，溶解度較好，六稜大麥的農業單產較高，活力強，但浸出率較低，麥芽溶解度不太穩定。
啤酒用大麥的品質要求為：殼皮成分少，澱粉含量高，蛋白質含量適中，淡黃色，有光澤，水分含量低於13%，發芽率在95%以上。
德國的白啤酒以小麥芽為主原料，比利時的蘭比克啤酒是用大麥芽配以小麥為輔料釀造具有地方特色的上面發酵啤酒。
小麥品種有硬質小麥和軟質小麥，啤酒工業宜採用軟質小麥。
