國家公祭日的意思是一個國家為了紀念曾經發生過的重大民族災難所設立的國家紀念活動。
國家公祭日是國家紀念活動，是由國家權力機關所決定的。在第二次世界大戰結束後，主要參戰國家政府都推出了國家級哀悼日，是以國家公祭的形式來祭奠在戰爭中死去的人，也是為了增強現代人對國家遭受戰爭災難歷史的記憶。像波蘭的奧斯維辛集中營大屠殺紀念館、俄羅斯衞國戰爭紀念館、美國的珍珠港事件紀念館等，每年都會舉行國家公祭活動。
中華人民共和國第12屆全國人大常委會第七次會議上全票通過的決定是將12月13日確定為南京大屠殺死難者國家公祭日。在2021年12月13日，週一的上午在南京市侵華日軍南京大屠殺遇難同胞紀念館，舉行了南京大屠殺死難者國家公祭儀式。
