鸚鵡螺不是脊椎動物，是無脊椎動物。鸚鵡螺基本上屬於底棲動物，平時多在100米的深水底層用腕部緩慢地匍匐而行，也可以利用腕部的分泌物附着在巖石或珊瑚礁上。鸚鵡通常夜間活躍，日間則在海洋底質上歇息，以觸手握在底質巖石上。
鸚鵡螺生活在海洋表層一直到600米深，適應不同深度的壓力。鸚鵡螺是肉食性動物，食物主要是小魚、軟體動物、底棲的甲殼類、特別以小蟹為多。鸚鵡螺已經在地球上經歷了數億年的演變，但外形、習性等變化很小，被稱作海洋中的活化石，在研究生物進化和古生物學等方面有很高的價值。
鸚鵡螺主要分佈於西南太平洋熱帶海區，馬來羣島、台灣海峽和南海諸島也有分佈，集中分佈於菲律賓羣島南半部和新幾內亞的新不列顛島海域，澳大利亞的大堡礁，斐濟羣島海域；中國的西沙羣島、海南島南部，從台灣東部沿着琉球羣島，一直散佈到日本羣島南部的相模灣；向西則從西南太平洋一直散佈到印度洋。
