晉朝雖為漢末以來中國文化中衰時期，但在哲學、文學、藝術、史學、科技等方面也有新的發展。兩晉的文化走向多元發展，可以説是一個文化開創、衝突又融合的時代。由於儒教獨尊的地位被打破，哲學、文學、藝術、史學及科技紛紛出現革新，有些甚至成為獨立的學問。
南北朝是南朝和北朝的統稱。南北朝時期是中國歷史上的一段大分裂時期，也是中國歷史上的一段民族大融合時期。南北朝由公元420年劉裕代東晉建立劉宋始，至公元589年隋滅陳而終。南北朝時期的思想形成多元化的思想，但也產生了消極頹廢、遁世遊仙的思想，影響最大的是玄學思想。不過南北朝時期的文學發展迅速，其中南朝風格偏向華麗纖巧，而北朝風格偏向豪放粗獷。敍事長詩以南朝的《孔雀東南飛》和北朝的《木蘭詩》為代表。綜合來説魏晉南北朝時期科學技術有很大成就，在思想、文學、藝術等方面也有重要進步。
