不同時期的1元硬幣是由不同的材質做成的，第三套人民幣的1元硬幣是由銅鎳合金製成的，第四套人民幣和第五套人民幣的1元硬幣是由鋼芯鍍鎳製成的。除此之外，第三套人民幣的1角、2角、5角硬幣和第四套人民幣的5角硬幣都是由銅鋅合金製成的，而第四套人民幣的1角硬幣是由鋁鎂合金製成的。硬幣，也就是用金屬鑄造的貨幣，貨幣是在商品交換中逐漸發展起來的，硬幣在中國已經有了幾千年的歷史，商代的寶德銅貝是最早的金屬鑄造的貨幣，硬幣有許多優點，包括耐磨損、使用方便、流通壽命長等，除此之外，它還具有很高的收藏價值。
