閃電是雲與雲之間、雲與地之間或者雲體內各部位之間的強烈放電現象。
如果我們在兩根電極之間加很高的電壓，並把它們慢慢地靠近。當兩根電極靠近到一定的距離時，在它們之間就會出現電火花，這就是所謂“弧光放電”現象。雷雨雲所產生的閃電，與弧光放電非常相似。
當暴風雲產生的電荷，達到一定的數量時，在雲內不同部位之間或者雲與地面之間就形成了很強的電場。電場強度平均可以達到幾千伏特/釐米，局部區域可以高達1萬伏特/釐米。這麼強的電場，足以把雲內外的大氣層擊穿，於是在雲與地面之間或者在雲的不同部位之間以及不同雲塊之間激發出耀眼的閃光，這就是人們常説的閃電。
