巧實力是指對軟實力和硬實力的綜合運用。巧實力概念最早是由一些美國學者提出並加以充實的，現在由希拉里提出，針對的是布什的新保守主義的外交政策，即片面強調硬實力的侵略性單邊主義戰略。布什的戰略不僅讓美國實力受損嚴重，也使美國形象急劇下滑，美國外交政策已經到了非變不可的地步。
巧實力就是要通過靈巧運用可由美國支配的所有政策工具，包括外交、經濟、軍事、政治、法律和文化等各種手段，恢復美國的全球領導力。未來的美國，既要團結朋友，也要接觸對手；既要鞏固原有聯盟，也要展開新的合作。簡言之，巧就是要變過分依賴硬實力為軟硬兼施。
更多借助巧實力的美國將會以一個更具善意的面目出現，可能會更注重在道義上贏得更多支持，在戰術上與各方特別是大國加強溝通與協調。當然，這種變化也沒有什麼特別新鮮之處，布什第二任期的外交政策就已經明顯地做了類似的調整。
