山藥可以生吃。山藥的主要成是澱粉，其中的一部分可以轉化為澱粉的分解產物糊精，糊精可以幫助消化，所以山藥是可以生吃芋類食品，但大多數情況下，都是煮熟後食用的。山藥一般指薯蕷，塊莖為常用中藥“懷山藥”，塊莖富含澱粉，可供蔬食，分佈於朝鮮、日本和中國。
薯蕷是短日照、喜温作物。苗期生長最適温度15-20℃。生長盛期最適温度25-28℃，20℃以下生長緩慢。適宜生長在疏鬆、肥沃、土層深厚的土壤中，但扁形種和塊狀種在土層較淺、較黏重的土壤中也可生長。
薯蕷是薯蕷科薯蕷屬植物，纏繞草質藤本。塊莖長圓柱形，垂直生長。莖通常帶紫紅色，右旋，無毛。單葉，在莖下部的互生，中部以上的對生。雄花序為穗狀花序，長2-8釐米，近直立，2-8個着生於葉腋。蒴果不反折；種子着生於每室中軸中部。花期6-9月，果期7-11月。
