鐵生鏽，大家司空見慣。但同樣是鐵製品，有的極容易生鏽，有的卻很難生鏽。比如放在潮濕的地方的鐵製品很容易生鏽，但放在乾燥的地方的鐵製品卻不是很容易生鏽；裸露在空氣中的鐵製品很容易生鏽，但塗了油漆的或鍍上了一些不易生鏽的金屬後的鐵製品卻不太容易生鏽。為什麼會出現這種現象？鐵生鏽到底與哪些因素有關？
鐵容易生鏽，除了由於它的化學性質活潑以外，同時與外界條件也有很大關係。水分是使鐵容易生鏽的物質之一。然而，只有水也不會使鐵生鏽，只有當空氣中的氧氣溶解在水裏時，氧在有水的環境中與鐵反應，才會生成氧化鐵的東西，這就是鐵鏽。鐵鏽是一種棕紅色的物質，它不像鐵那麼堅硬，很容易脱落，一塊鐵完全生鏽後，體積可脹大8倍。如果鐵鏽不除去，這海綿狀的鐵鏽特別容易吸收水分，鐵也就生鏽得更快了。鐵在生鏽時會更重,大約是原來的3至5倍的重量。
在鐵製品表面覆蓋保護層是防止鐵製品生鏽普遍而重要的方法，例如在鐵製品表面塗礦物性油、油漆或燒製搪瓷、噴塑等；或者在鋼鐵表面用電鍍、熱鍍等方法鍍上一層不易生鏽的金屬，如鋅、錫、鉻、鎳等。這些金屬表面都能形成一層緻密的氧化物薄膜，從而防止鐵製品和水、空氣等物質接觸而生鏽。
