華盛頓位於美國的東北部，靠近弗吉尼亞州和馬里蘭州，有10.16%的地區是水。華盛頓西南同弗吉尼亞州相連，邊界為波多馬克河南岸。其它三面同馬里蘭州相連，是1790年作為首都而設置、由美國國會直接管轄的特別行政區劃，因此不屬於美國的任何一州。
華盛頓的最高權威機構為美國國會，通過華盛頓市政府實施市政治理，因此國會有權否決地方立法。除了地方自治權受制約外，華盛頓市民的一些參政權也與居住在各州的一般美國民眾不同：他們在眾議院僅有一名不具選舉權的代表，而且沒有聯邦參議員。
華盛頓有眾多的人文景觀，例如美國華盛頓國家廣場有美國國會大廈、白宮、華盛頓紀念碑、傑斐遜紀念堂、林肯紀念堂、哥倫比亞特區第一次世界大戰紀念碑和愛因斯坦紀念碑。和特區內的博物館一樣，大多免費開放。華盛頓紀念碑可乘電梯到頂，觀賞特區的景色。
