1、東漢末年，農業生產出現嚴重的土地兼併現象，直接導致地方豪強勢力的崛起。
2、由於中央政府政治黑暗，十常侍橫行朝野，對地方的控制越加衰弱，造成土地兼併問題日益惡化，而人民飽受此現象的苦果，加上天災與瘟疫的雙重打擊，他們於是紛紛起來造反，發動大規模的叛亂，最著名者是黃巾之亂。
3、時代的動盪不安，也使地方豪強有了崛起的機會，他們一開始靠着自己的財力組織自己的武裝軍隊保衞家園，後來就逐漸演變成擁有兵馬的諸侯，如曹操、劉備等人都是在這樣的背景下嶄露頭角，中央政府由於不修政事，對於這樣的情況，也是無能為力，反而需要他們維持地方穩定。
4、地方豪強發展到後期，又逐漸分化為士族與寒門兩個陣營。其中，士族在土地與權勢，佔有了優勢，也因此擁有壟斷政府高層的實力，形成了三國兩晉時期特殊的士族政治。
