冬至這天，太陽雖低、白晝雖短，但是在氣象上，冬至的温度並不是最低。實際上，由於地表尚有“積熱”，冬至之前通常不會很冷，真正的嚴寒在冬至之後。由於我國各地的氣候相差懸殊，這種氣候意義的冬季對於我國多數地區來説，顯然偏遲。時至冬至，標誌着即將進入寒冷時節。《漢書》中説：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”過了冬至，白晝一天比一天長，太陽回升，是一個太陽直射點往返循環的開始，是一個吉日，應該慶賀。
