不是一回事，
奶油大多是從牛奶、羊奶中提取的黃色或白色半固體食品，牛奶經過加工，其中的脂肪密度最小，會浮在牛奶最上面，這一層就是奶油，奶油多用在甜點，蛋糕居多。
牛油是通過英語翻譯過來的，很多地方都會將動物黃油翻譯成牛油，比如香港等地區，這是比較常見的。
不過，在國內，牛油是牛的脂肪，一般是腰板油經過熬製、加工提取的油脂，常温下是固體，多用在製作菜品中，四川的紅湯火鍋，牛油就是最重要的配料。
奶油與牛油有什麼區別：1、黃油翻譯為牛油：
分植物黃油和動物黃油兩大類，雖然都叫做“黃油”，但是成分是完全不同的。我們來看看這兩者的英文名字：植物黃油叫做“margarin”，也音譯為“麥琪琳”或者“瑪琪琳”。動物黃油叫做“butter”，日本、台灣會翻譯為“奶油”，香港的會翻譯為“牛油”，還有翻譯為“白脱油”。
動物黃油是由牛奶加工而成的，它其實是奶製品表面那一層薄薄的油脂，大約含有80%的乳脂，以及水和一部分的牛奶蛋白和微量元素等等。
因此翻譯為“奶油”、“牛油”都有一定的道理。
2、奶油：
奶油有動物奶油和植物奶油之分。同樣，動物奶油也是在牛奶中提煉的，它的乳脂含量在18%-40%，常見的一般都在35%-38%之間。英文名叫做“cream”，也可以翻譯為“淡奶油”、“稀奶油”或者“攪打奶油”，未打發前呈濃稠的液態，打發後可以進行蛋糕的裱花和裝飾。也就是你問題裏説到的，蛋糕外面的奶油。
植物奶油卻跟牛奶沒有半毛錢關係，是由植物油、水、玉米糖漿等等通過化學反應制得的，也可以打發之後進行蛋糕裝飾。植物奶油往往帶有甜味，英文名叫做“topping”。
動物黃油和植物黃油的顏色區別：動物黃油呈乳白色偏黃，而植物黃油雪白。
總結：
奶油跟黃油都是由牛奶提煉得到的，兩者乳脂含量有差別、形態也不同、用途也不一樣。而我們在區分它們的時候最好就是看包裝上的英文，翻譯可能會有歧義，但是英文沒有歧義。
除了奶油、牛油還有什麼可以做蛋糕：奶油奶酪和芝士。
這兩放在一起説。因為它們都是屬於芝士的一種。英文名字都叫做“cheese”。只是因為含水量有所不同，製作工藝也有一些差異，所以呈現的形態不一樣。奶油奶酪叫做“cream cheese”，質地比較軟，顏色潔白，有微微乳酸味，含水量大約在45%-55%，它最常用的就是拿來製作芝士蛋糕。
而一些硬質的乳酪，其實也叫做“cheese”，只是含水量不同，用途就不一樣罷了。
再説一下馬蘇裏拉芝士Mozzarella cheese。因為它製作工藝跟乳酪不同，因此會呈現出在高温下融化拉絲很長的形態，最常見的就是在批薩表面撒馬蘇裏拉芝士碎。亦可以拿來做焗飯、焗土豆泥等等一類焗的食品。
還有一類常見的奶油奶酪，叫做馬斯卡彭Mascarpone cheese，是做提拉米蘇不可或缺的原料之一。其實馬斯卡彭嚴格來講是屬於凝結奶油一類，並非傳統的奶酪，它的質地更加柔軟。
