彌勒佛是誰的繼任者的答案是：世尊釋迦牟尼佛
彌勒佛（即彌勒菩薩，也叫彌勒菩薩摩訶薩）（梵文Maitreya，巴利文Metteyya），意譯為慈氏，音譯為梅呾利耶，在大乘佛教經典中，常被稱為阿逸多菩薩摩訶薩，是世尊釋迦牟尼佛的繼任者，未來將在娑婆世界降生修道，成為娑婆世界的下一尊佛（也叫未來佛），即賢劫千佛中第五尊佛，常被稱為“當來下生彌勒尊佛”。被唯識學派奉為鼻祖，其龐大思想體系由無著菩薩、世親菩薩闡釋弘揚，深受中國大乘佛教大師支謙、道安和玄奘的推崇。在一些漢傳佛教的寺院裏，常見到袒胸露腹、笑容可掬（或大肚比丘）以布袋和尚為原型塑造。此在佛教作為表法教育，表示“量大福大”，提醒世人學習包容。其中大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。注：大肚彌勒佛（以布袋和尚為原型）、天冠彌勒菩薩（古印度彌勒佛形象）、布袋羅漢並非同一形象。
最初，彌勒佛在印度是作為未來佛的形象出現的，塑以金身，是佛祖的接班人。他的金身是完全按佛的形象塑造的。所謂三十二相，八十好，是印度當時的最高審美標準。他莊嚴肅穆，凜然不可侵犯，他頭頂佈滿捲曲的小螺髻，豐頤慈目，大耳垂肩，身披袈裟。
後來，佛教從印度傳入中國，隨着佛教中國化的演變，彌勒佛的形象也漸漸本土化，變成了現在的”大肚子彌勒“形象。在一些漢傳佛教的寺院裏，常見到的大肚彌勒(或大肚比丘)以布袋和尚為原型塑造。此在佛教作為表法教育，表示“量大福大”，提醒世人學習包容。
在佛教諸佛中，彌勒佛可能是最有趣味的一個佛了。他的樣子很是逗人喜愛，一進天王殿，只見座上一位胖大和尚，袒胸露腹，箕踞而座，一個大肚子滾圓凸出，十分的醒目。他手掐串珠，喜眉樂目，笑口常開。有這樣一副對聯，就是形容他的：
大肚能容，容天下難容之事;
開口便笑，笑天下可笑之人。
由此可見，大肚能容、笑口常開的彌勒佛已經在中國是深入人心。
