秦嶺―淮河一線，就是我們常説的中國南北獨立分界線。此線南北，無論是自然條件、農業生產方式，還是地理風貌以及人民的生活習俗，都有明顯的不同。秦淮以北的大部分地區，河湖冬季結冰，年降水量較少，降水多集中在夏季，所以河流的水量不大，水位變化大，只有夏季才形成汛期，時間也比較短，河流的含沙量較大。
北方耕地為旱地，主要作物為小麥和雜糧，一年兩熟或兩年三熟；而在秦淮以南地區則正好相反，冬季不結冰，樹木不落葉，一年四季常綠。
河流的水量較大，水位變化不大，汛期時間長，河水含沙量較小。
主要是水田，農作物主要是水稻、甘蔗、茶葉等亞熱帶經濟作物。
人們平常所説的“北麥南稻，南船北馬”是這種差異的真實寫照。
