原先主要是指封建官吏退堂時打鼓，現在主要是指在和別人一起做事的過程中會有所退縮，代表的就是一種退縮的行為，反映出整個人的不自信。因此當我們在做一件事情時，必然應該有心理準備，做就做好，不應該中途的放棄。
打退堂鼓出自於什麼樣的地方？
主要是來自於關漢卿《竇娥冤》第二折：“左右，打散堂鼓，將馬來，回私宅去也。”意思就是左右兩邊的衙役在敲打傘堂鼓之後退堂，把我的馬牽過來，我馬上要回家。在過去的一段時間內，民間但凡是有了冤情，全部都需要擊鼓名曰，此時縣官老爺就必須要做堂庭審，需要聽取案情。
打退堂鼓的故事
根據當時的規定，一般案子審結就需要打退堂鼓，兩邊全部都需要喊退堂，而如果這個案子還沒有辦結，是不可以打退堂鼓的。在這裏也會有一個不一樣的故事，許多人也會看到有這樣的一個故事，這裏就是一個大漢奸趙文華，一天到晚就是為所欲為，導致明皇朝的政治非常的黑暗。
有一次縣官正好審理了他的案件相關，仔細一看下面居然站着趙文華，不要説自己是一個小小的縣官，就算是當朝的大臣，都不敢輕易的得罪眼前的人。在看着眼前的這一個人時，真的不知道該怎麼辦，如果自己得罪了眼前之人，很可能就會導致小命不保，因此馬上就喊了退堂。在當時的古代，這就是一個信號標誌，可以讓其他的人能夠注意到，在那個年代通訊本身就是障礙，這個做法是為了有效吸引他人的注意。而如今主要就是為了有效比喻一種不切實際的行為，根本就不懂得勇往直前，而在這背後就有着滿滿的嘲諷，讓無數的人都覺得可惜。
