漢族先民自古就將漢族原居地劃分為九個區域，即所謂的“九州”。根據《尚書middot;禹貢》的記載，九州順序分別是：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。《爾雅》中有幽州與營州，沒有青州和梁州。《周禮》中有幽州與幷州，沒有徐州和梁州。
先秦的華夏之域僅限於魯、晉、齊、鄭、蔡、衞等“王之支子母弟甥舅”諸國nbsp;及行周禮的宋、陳等中原諸國，漢代在先秦諸國的基礎上萌芽出後世漢族九州的概念。
至遲自漢代起的華夏之區域與《禹貢》所載九州之區域等同，九州等同於漢地。
又有“東夏”、“南夏”、“西夏”等詞稱呼漢地內的局部地區。
