六部，是中國隋唐至清末中央行政機構吏部、户部、禮部、兵部、刑部、工部的總稱，唐代確定六部各部以尚書、侍郎為正副長官。
六部尚書表面看是各司其職，品級相當，但實際上也有高低之分，這跟他們掌管的事務分不開關係。基本上自隋唐開始，吏部尚書就一直是六部尚書之首，也就是權力最大的那個。
吏部的主要功能是掌管全國文官的任免、考課、勛封、升降、調動等事務，除了皇帝欽點的官員，一般官員的升遷調動都要經過吏部的。所以按實際權力來説，吏部尚書是最大的，甚至曾經改稱為天官。
户部是替國家掌管財政，支出和收入都由户部調度；禮部是掌管全國教育事務及科舉考試，還有藩屬和外國往來之事；兵部是掌管武職選授、處分及兵籍、關禁、軍械、驛站等兵務，不涉兵權，基本上就是後勤；刑部是掌管天下的法律刑獄，不過清朝是三法司制，刑部並非一家獨大，因此刑部權力並沒有那麼大；工部是掌管全國的工程事務，負責興修水利和重要的土木建築工程，實際權力和地位在六部當中，是最小最低的。
