北宋蘇頌製造了水運儀象台。元祐元年十一月，蘇頌奉命檢驗當時太史局等使用的各架渾儀，元祐二年八月組成了詳定製造水運渾儀所，他四處走訪，尋覓人才，甚至到外地查訪，在實地中加以考察，對於研製工作慎之又慎，還做了實際的天文觀測，經過三年零四個月的工作，蘇頌終於製成了有世界性貢獻的水運儀象台。
水運儀象台以漏刻水力為驅動，集天文觀測、天文演示和報時系統為一體的大型自動化天文儀器，整個儀器呈正方台形，其中渾儀等都是銅製的，一共分為三隔，上隔是板屋，用於放渾儀，中隔是密室，用來放渾象，下隔有報時裝置和動力機構等，製作水平非常高超，體現了中國人民的智慧和創造精神，受到了國際上的一致認可與評價，裏面擁有第一次創造出的擒縱器，它是後來鐘錶的一個關鍵部件，所以也是鐘錶的祖先，水運儀象台的出現，標誌着中國古代天文儀器製造史的高峯，是世界上最早的天文鐘。
蘇頌是中國北宋中期官員，是傑出的天文學家、天文機械製造家和藥物學家，他博學多才，於經史九流、百家之説，以及算法、地誌、山經、本草等學無所不通，因為對科學技術，特別是醫藥學和天文學方面的突出貢獻，故而被稱為“中國古代和中世紀最偉大的博物學家和科學家之一”，有《本草圖經》《新儀象法要》等著作流傳於世。
