柔道起源於日本。在日語中是“柔之道”的意思。就是“温柔的方式”。來源於一種古代日本武士空手搏鬥的技術：柔術。柔道是通過把對手摔倒在地而贏得比賽，它是奧運會比賽中唯一的允許使用窒息或扭脱關節等手段來制服對手的項目。柔道是一種對抗性很強的競技運動，它強調選手對技巧掌握的嫻熟程度，而並非力量之間的對比。柔道運動是日本嘉納治五郎在19世紀80年代創立的，並且在1964年東京奧運會上成為奧運會比賽項目，1992年柔道再次被納入奧運會項目，目前奧運會共計設立了14塊金牌，是僅次於摔跤的奧運會格鬥項目。
