清朝是從哪個皇帝開始衰敗的的答案是：乾隆皇帝
清朝是從康熙步入鼎盛時期，乾隆後期開始衰敗。
康熙晚年，奢侈腐敗之風已經興起，後經過雍正時期的厲行節約和嚴刑峻法等改革措施而有所控制。到乾隆時，隨着經濟繁榮和財力充裕，奢靡腐敗之風重新抬頭並愈來愈甚。在清王朝表面繁榮實際在走下坡路的過程中，腐敗就如癌細胞一樣在國家和社會肌體裏擴散，損害着國家機體的健康。到乾隆中後期， 由於帝國主義入侵和太平天國起義等內亂，清朝局面日益失控，腐敗也日甚一日，軍事、政治、財政權力逐漸外轉下移，中央權威日益縮減，在內憂外患的衝擊和內部腐敗的侵蝕下， 清王朝一步步走向衰敗覆亡的不歸路。
乾隆帝在中年以後，逐漸好大喜功，不但大興土木，六下江南耗用國家人力物力，貪污腐化又再開始盛行，整個清王朝亦在乾隆後期由盛轉衰。乾隆帝本人的生活是極為奢侈的，他多次巡幸各地，遊山玩水，靡費特甚。他大興土木，任意揮霍，耗費了大量的國帑。在皇太后八十壽辰以及乾隆帝自己八十壽辰時，“京師巨典繁盛”，與皇太后六十壽辰相比，有過之而無不及。大官僚、大地主、大商人競相效仿。
同時，吏治敗壞也成為乾隆後期一個非常嚴重的問題。乾隆帝晚年寵信和珅，導致和珅專權，貪贓枉法，嚴重破壞了吏治。和珅原是內務府鑾儀衞中一個地位較低的拜唐阿，官位直至軍機大臣、户部尚書和授大學士，前後專權達二十四年之久。在他秉政期間，他利用乾隆帝年老昏聵，喜諛厭諫的思想，報喜不報憂。一方面積極經營，擴大權勢，“內而公卿，外而藩閫，皆出其門”；一方面憑藉自己的權勢索取賄賂，“納賂諂附者，多得清要，中立不倚者，如非抵罪，亦必潦倒”。
從中搜刮到了駭人聽聞的鉅額財富，而乾隆後期的政治亦因此而達到了非常腐朽的地步。吏治的腐敗還體現在乾隆三十三年（1768年）發生的兩淮鹽政高恆、普福和鹽運使盧見曾貪污鹽引案。乾隆四十六年（1781年）六月，甘肅出現捐監冒賑奇貪案，命刑部嚴審總督勒爾謹，逮捕王亶望，皆處死 。乾隆四十七年（1782年）四月，山東巡撫國泰、於易簡虧空庫帑案發，和珅等查辦，革職逮問，旋皆處死.對於各案要犯，乾隆帝雖然皆處以極嚴厲的刑罰，但是貪風並未因此而有所收斂。相反，貪風的惡性發展使得各級官吏嚴重不純，為政素質普遍降低。
吏治一壞，直接導致了乾隆後期統治走向下坡路。乾隆中期以後，官場中更形成了種種層層相因的陳規陋習。當時下級官員覲見上司時，要饋送銀錢；年節生辰，要進送禮品；官員外放，要通賄吏部官員及京中大員；欽差及督撫大員赴任途經地方，地方官員必須饋贈盤費。這樣，上至閣老大員，下至胥吏差役，都從這種陋習中獲取厚利。因為“州縣有千金通融，則胥役得乘而牟萬金之利；督撫有萬金之通融，州縣得乘而牟十萬之利”。
乾隆中葉以後、土地的高度集中和殘酷的封建剝削，將廣大農民逼向絕境。與啼飢號寒、無以為生的廣大農民形成鮮明對照的是封建統治者的窮奢極欲、醉生夢死的腐朽生活。封建統治的腐敗沒落，預示着皇朝日漸衰落的命運。封建統治的腐敗沒落，激化了國內階級矛盾、民族矛盾，乾隆朝末期以後，農民起義的烈火迅速燃遍了大江南北。
