董奉雖然醫術高明，但是給人治病從不收錢，但要求被治癒的病人在他的宅旁種植杏樹。患重病而被治好的人每人植杏樹五株，輕病患者每人植杏樹一株。幾年後，董奉治癒患者成千上萬，植下的杏樹就有十幾萬株，鬱然成林。董奉在此修身養性，這片杏林便被稱為“董林杏林”。每逢杏熟時節，董奉張榜公告，凡是到此買杏者，不收銀錢，而是用稻穀換取，一斗稻穀換一斗杏。董奉又將用杏換來的稻穀全部用來救濟貧民百姓。行醫濟世的董奉品德高尚，贏得了百姓的普遍敬仰，因此聞名遐邇，頌聲載道。廬山一帶的百姓在董奉羽化後，便在杏林中設壇祭祀這位仁慈的道醫。後來人們又在董奉隱居處修建了杏壇、真人壇、報仙壇，以紀念董奉。
如此一來，杏林一詞便漸漸成為醫家的專用名詞，人們喜用“杏林春滿”“譽滿杏林”“妙手回春”這類的話語來讚美象董奉一樣具有高尚醫風的蒼生大醫，也常用這類話語稱頌醫生醫術的高明和高尚的醫德。
