三大產能營養素是指是糖類、脂肪和蛋白質，被稱為“三大產熱營養素”，蛋白質是構成人體細胞的基本物質，蛋白質還能被分解，為人體的生理活動提供能量；糖類是人體最重要的供能物質，糖類也是構成細胞的一種成分；脂肪是人體內備用的能源物質，同時也參與細胞膜的構建；水、無機鹽、維生素不提供能量。
營養素（nutrient）是指食物中可給人體提供能量、構成機體和組織修復以及具有生理調節功能的化學成分。凡是能維持人體健康以及提供生長、發育和勞動所需要的各種物質稱為營養素。人體所必需的營養素有蛋白質、脂類、糖類、維生素、水和無機鹽（礦物質）、膳食纖維（纖維素）7類、還包含許多非必需營養素。
