1、歷史根源
戰國時期，飽受戰亂之苦的人民，渴望中國儘快統一。經過商鞅變法改革的秦國國勢日盛，他們正確認識到巴、蜀在統一中國過程中特殊的戰略地位。這一歷史大背景下，秦昭王委任李冰為蜀郡太守。李冰上任後首先治岷江水患，發展川西農業，造福成都平原，為秦國統一中國創造經濟基礎。
2、自然原因
蜀地經常遭受水旱災害，號稱天府之國”的成都平原，在古代是一個水旱災害十分嚴重的地方。岷江主要水源來自山勢險峻的右岸，大的支流都是由右岸山間嶺隙溢出，雨量主要集中在雨季，所以岷江之水漲落迅猛，水勢湍急。
在古代每當岷江洪水氾濫，成都平原就是一片汪洋。一遇旱災，又是赤地千里，顆粒無收。岷江水患長期禍及西川，鯨吞良田，侵擾民生，成為古蜀國生存發展的一大障礙。
