社會事務就是公共事務。從廣義上看，它可以被定義為組織的所有非商業化行為；從狹義上説公共事務指的是組織涉及的政治活動及其與政府的關係；公共事務的主要內容包括與政府的關係，還包括加入政治行動委員會等等。
社會經濟發展與公共事業一般地講，所謂公共事務是指界於政府組織與企業之間的為人民羣眾提供社會保障的各種福利及福利設施體系。
指面向社會，以滿足社會公共需要為基本目標，直接或間接為國民經濟和社會發展提供服務或創造條件，不以營利為主要目的的社會活動。
公共事務的表現形式是公共物品與公共服務，公共物品與公共服務具有消費的非排他性，不能只為供給方單獨享有，而是會使社會成員普遍受益。因此，從形式上看，公共事務的受益對象是一定範圍的社會公眾。
公眾對公共物品和服務質與量方面的需求偏好千差萬別，而且呈現出不斷變化的趨勢。這就決定了公共事務種類繁多，內容廣泛，同時也決定了公共管理方式，方法的多樣化。
從中國的現實和未來的改革趨勢看，諸如文化、教育、社會保障、城市供水、環保氣象、城市交通等部門以不同的所有制形式、組織形態發揮着自身的作用，但是，其明顯的趨勢是國家壟斷的減弱，營利目的淡化，社會化程度增強，管理的自律性顯著。
他們最本質的特徵在於社會、公眾整體利益，既與居民日常生活息息相關，又與國家經濟發展命脈密切相連，不可或缺，具有不可替代的特殊職能。
