道瓊斯指數最早是在1884年由道瓊斯公司的創始人查爾斯亨利道開始編制的一種算術平均股價指數。
最初的道瓊斯股票價格平均指數是根據11種具有代表性的鐵路公司的股票，採用算術平均法進行計算編制而成，發表在查理斯·道自己編輯出版的每日通訊上。該指數目的在於反映美國股票市場的總體走勢，涵蓋金融、科技、娛樂、零售等多個行業。
自1897年起，道瓊斯股票價格平均指數開始分成工業與運輸業兩大類，其中工業股票價格平均指數包括12種股票，運輸業平均指數則包括20種股票，並且開始在道瓊斯公司出版的華爾街日報上公佈。在1929年，道瓊斯股票價格平均指數又增加了公用事業類股票，使其所包含的股票達到65種，並一直延續至今。
