第一次物種大滅絕發生在4億4萬年前的奧陶紀末期，該紀是古生代的第二個紀，開始於距今5億年左右，延續了大約6500萬年。依據滅種的生物分類的屬的數量，這次生物大滅絕被評為五次大滅絕事件的第二位。
生物滅絕又叫生物絕種。它並不總是勻速的，逐漸進行的，經常會有大規模的集羣滅絕，即生物大滅絕。整科，整目甚至整綱的生物在可以很短的時間內徹底消失或僅有極少數殘存下來。在集羣滅絕過程中，往往是整個分類單元中的所有物種，無論在生態系統中的地位如何，都逃不過這次劫難，而且還常常是很多不同的生物類羣一起滅絕，卻總有其它一些類羣倖免於難，還有一些類羣從此誕生或開始繁盛。大規模的集羣滅絕有一定的週期性，大約6200萬年就會發生一次，但集羣滅絕對動物的影響最大，而陸生植物的集羣滅絕不像動物那樣顯著。
第一次物種大滅絕中，約85%的物種滅亡，27%的科與57%的屬滅種。依據滅種的生物分類的屬的數量，被評為五次大滅絕事件的第二位。直接原因是岡瓦納大陸進入南極地區，影響全球環流變化，導致全球冷化進入安第斯-撒哈拉冰河時期，海面大幅度下降。
