在19世紀的50年代，帕克斯查看了處理膠棉的不同方法。他試着把膠棉與樟腦混合，產生了一種可彎曲的硬材料。帕克斯稱該物質為帕克辛，那是最早的塑料。
帕克斯用帕克辛製作出了各類物品：梳子、筆、鈕釦和珠寶印飾品。然而，帕克斯不大有商業意識，並且還在自己的商業冒險上賠了錢。20世紀時，人們開始挖掘塑料的新用途。幾乎家庭裏的所有用品都可以由某種塑料製造出來。
1909年，美國的貝克蘭首次合成了酚醛塑料，它們的出現為此後各種塑料的發明和生產奠定了基礎。由於第二次世界大戰中石油化學工業的發展，塑料的原料以石油取代了煤炭，塑料製造業也得到飛速的發展。
