竹子種類繁多，全球大約有1200多種。竹子依生長狀態可分三大類：散生型、叢生型和混生型。在我國較為有名的竹子有：翠竹、黃竹、紫竹。墨竹、斑竹、苦竹、甜竹、桂竹、龍竹、方竹、毛竹、箬竹、麻竹、剛竹、刺竹、羅漢竹（佛肚竹）、鳳尾竹、觀音竹、慈孝竹、龜甲竹、早園竹、 孟宗竹、長枝竹、金鑲玉竹、玉鑲金竹、長舌巨竹、黃金間碧玉竹、碧玉間黃金竹等。
竹子是多年生禾本科竹亞科植物，莖多為木質，也有草本，在熱帶、亞熱帶地區，東亞、東南亞和印度洋及太平洋島嶼上分佈最集中，種類很多，有的低矮似草，有的高如大樹，生長迅速，是世界上長得最快的植物，竹子非常堅韌，許多材料也是用竹子製成的。
竹子通常通過地下匍匐的根莖成片生長，也可以通過開花結籽繁衍，種子被稱為竹米。有些種類的竹筍可以食用。竹枝杆挺拔，修長，四季青翠，傲雪凌霜，倍受中國人喜愛，與梅、蘭、菊並稱為花中四君子，與梅、鬆並稱為歲寒三友，從古文人墨客，愛竹詠竹者眾多，很多竹子的原產地在中國，也稱之為中國的文物標誌。
