第一個真正意義上的電風扇是是美國人舒樂於1880年發明的。
1830年，機械風扇起源於一個叫詹姆斯·拜倫的美國人，從鐘錶的結構中受到啟發，發明了一種可以固定在天花板上，用發條驅動的機械風扇。這種風扇轉動扇葉帶來的徐徐涼風使人感到涼爽，但得爬上梯子去上發條，很麻煩。1872年，一個叫約瑟夫的法國人又研製出一種靠發條渦輪啟動，用齒輪鏈條裝置傳動的機械風扇，這個風扇比拜倫發明的機械風扇精緻多了，使用也方便一些。1880年，美國人舒樂首次將葉片直接裝在電動機上，再接上電源，葉片飛速轉動，陣陣涼風撲面而來，這電風扇就是世界上第一台電風扇。
