中國加入世貿組織的時間是2001年12月11日。世界貿易組織與世界銀行、國際貨幣基金組織並列為現今全球最具廣泛性的三大國際經濟組織之一。其主要職能有三：制定並監督執行國際經貿規則，組織各成員進行開放市場的談判，建立成員間的爭端解決機制。因而被喻為"經濟聯合國"。20世紀80年代中期以來，是否參加關貿總協定和世貿組織為基石的多邊貿易體制，成為衡量一國是否負責任地加入國際社會、該國經濟是否與世界經濟銜接的重要尺度。目前，WTO142個成員間的貿易額佔世界貿易總額的95%，投資額佔全球跨國投資總量的80%。
獲得WTO的一個席位，等於拿到了國際市場的多張通行證。中國需要WTO。鄧小平同志早就指出："“中國的發展離不開世界"，"關起門來搞建設是不能成功”。經濟全球化對發達國家和發展中國家在收益和風險上並不均等，但發展中國家若不想長期落後、被動挨打，就必須順應潮流，積極融入經濟全球化。
中國自改革開放以來，特別是1992年提出建設社會主義市場經濟體制以來，經濟實力明顯增強，在諸多領域已具備了參與國際分工與競爭的能力，但因長期被排斥在世界多邊貿易體系之外，不得不主要依靠雙邊磋商和協議來協調對外經貿關係，使國內企業和產品在進入國際市場時受到了許多歧視性或不公正待遇。加入WTO，中國不僅有分享經濟全球化成果的權利，還能夠參加制定有關遊戲規則，在建立國際經濟新秩序中把握主動權，並且可以利用WTO爭端解決機制在國際貿易戰中佔據有利位勢。同時，WTO也需要中國。作為世界上最大的發展中國家，中國擁有佔世界1/5多的人口，經濟總量和進出口總值均列世界前列，吸收外資連續多年居發展中國家之首。其中，與WTO成員間的貿易額佔中國外貿總額的90%。
