中國的氣功，有幾千年的歷史，可氣功這個詞的出現時間並不是很早。原始的氣功沒有名稱，以後一部分稱為舞。如素問異法方宜論的痿厥寒熱，其治宜導引按蹺，而散見於歷代名家著作中的靜坐、坐忘、禪定、胎息、行氣、服氣、調氣、周天、內丹等也都屬於氣功的內容。
至於氣功一詞，最早見於晉代道士許遜所著淨明宗教錄鬆沙記中，即使這是後世託名之作，那麼最晚也在隋唐時期。在隋唐以後才出現的中山玉櫃服氣經記載：氣功妙篇，氣術之道略同，但在內涵上與我們所説的氣功不完全一致。在50年代建立了北戴河氣功療養院之後才逐漸得到推廣的。
