土司制度來源於唐代的羈縻制度。土司制度是封建王朝統治階級用來解決西南少數民族地區的民族政策，其義在於羈縻勿絕,仍效仿唐代的羈縻制度。政治上鞏固其統治，經濟上讓原來的生產方式維持下去,滿足於徵收納貢。因此它是從政治和經濟兩方面壓迫少數民族的制度。廣西壯族自治區的土司制度，開始於唐代的羈縻制度，形成於宋代，繁榮於明代，崩潰於清代，結束於20世紀初，長達一千多年。
