一、大約在唐朝末期，工匠們在生產火藥時開採了大量硝石。偶爾他們發現硝石溶於水時會吸收大量的熱，能使周圍的水降温直至結冰。
於是一些能工巧匠便開始利用硝石製冰。
工匠們將水放入罐內，取一個更大的容器，在容器內放水，然後將罐子放在容器內，並不斷地在容器中加入硝石，結果罐內的水結成了冰。
硝石是一種白色味苦的晶體，顏色如霜。硝石的化學名稱叫硝酸鈣，它溶解於水時會吸收大量熱量，使周圍温度降低以致結成冰。
硝石溶入水後，可以用降温結晶法或蒸發結晶法將硝石再提出來重複使用。有了這種技術，就大大促進了古代製冷市場的繁榮。
二、更早期時我國的古人用於消暑，多來自於在冬天時就開始儲藏的冰塊，儲藏冰塊的”神器“就是我們今所説的冰窖。
早在先秦時代，時人便利用天然冰來製冷，給食物保鮮、做冷飲。據《周禮》記載，當時周王室為保證夏天有冰塊使用，專門成立了相應的機構管理“冰政”，負責人稱“凌人”。
此部門的編制不小，共有80名“職工”。一般從每年冬天的12月起，工人開始採取天然冰塊進行儲存。
每年大寒季節，古人就開始鑿冰儲藏，因為這時的冰塊最堅硬，不易融化。管理藏冰事務的官吏監督奴隸、農民到水質好的地方鑿採，藏到預先準備好的冰窖裏。
冰窖都建在陰涼的地方，深入地下。用新鮮稻草跟蘆蓆鋪墊，把冰放到上面之後就覆蓋稻糠、樹葉等隔温材料，然後密封窖口，待來年享用。
由於這樣儲存，每年大概會有三分之二的藏冰會融化，所以古人常常將藏冰量提高到所需使用冰量的三倍。
河南新鄭、河北易縣、陝西咸陽等地，都曾發現戰國時期的冰井。
古人納涼有妙招
到了漢代，皇宮裏設有冬夏兩用的“空調房”，冬季用房叫“温調殿”，夏季用房叫“清涼殿”。清涼殿內有多重降温裝置———以石頭為牀，用玉晶盤裝冰塊，還有僕人站在一旁對着扇扇子。
據古籍記載，清涼殿內盛夏時仍清涼無比，如同含霜一般。而漢武帝劉徹身邊的紅人，可以得到“常卧延清之室”的特權。
唐代，長安城地位較高的大臣家裏也都紛紛建起“空調房”———“含涼殿”。含涼殿內有“扇車”，相當於今天的空調扇，只不過依靠的不是電能而是水能，用水轉動扇葉，風扇再對着涼水吹就能形成冷氣。
據學者考證稱，這種含有機械原理的“空調房”是從拂菻國(東羅馬帝國)傳來的舶來品，如果考證屬實，這種裝置可以説是中國最早的“進口空調”了。
宋朝的“空調房”已經開始考慮對空氣的淨化手段，廳堂裏擺幾百盆鮮花，“鼓以風輪”對着吹，不但涼快，還能起到“清芬滿殿”的效果。
再到明清時期，皇家宮殿房間內出現了可移動的冷源，即貯放冰塊的櫃子，上面鏤空，作為冷氣出孔，中部空間還可儲存食物，如西瓜、冷飲等。這種“冷櫃”後來民間也用上了，還有進口貨，時稱“洋桶”，這在當時絕對算得上是“高檔家電”。
