電子樂器的產生，首先是模仿樂器之王管風琴。管風琴發明於公元前，鼎盛於17世紀。它是靠水力或人力鼓風，吹響與建築物一樣高大的管子而發音的樂器。
管風琴是大型鍵盤樂器，結構非常複雜。管風琴有手鍵盤和腳鍵盤構成，有些手鍵盤多達4至5層。一架管風琴的演奏可以和一個管絃樂隊媲美。管風琴結構複雜，體積龐大，造價昂貴，受演出場地、環境限制，不易搬動。
為了使之輕便，1907年，美國人卡西爾發明了用電磁線圈產生音階信號的電風琴。1920年，蘇聯人利昂特里爾發明了空中電琴。1939年，美國市場上開始銷售艾倫風琴，這種電子風琴比管風琴輕便經濟，普遍用於教學、音樂廳等，因而有一定市場。至1950年，美國年產電子琴達10萬台，接近鋼琴產量。1964年，美國人穆格發明了合成器。
