龍門由大禹治水中所開鑿，魚躍龍門的傳説亦發生於此。其石窟則始鑿於北魏孝文帝年間，盛於唐，終於清末。歷經10多個朝代陸續營造長達1400餘年，是世界上營造時間最長的石窟。建造時採用了大量彩繪，今多已褪色。密佈於伊水東西兩山的峭壁上，南北長達1公里，現存洞窟像龕2345個，造像11萬餘尊，與莫高窟、雲岡石窟並稱中國三大石窟，後加麥積山石窟稱四大石窟。
龍門石窟造像多為皇家貴族所建，是世界上絕無僅有的皇家石窟。武則天根據自己的容貌儀態雕刻的盧舍那大佛，以及在洛陽皇宮紫微城建天堂的消息傳入日本後，聖武天皇發願朕亦奉造，在奈良建立東大寺。另有孝文帝為馮太后鑿古陽洞、蘭陵王孫於萬佛洞造像、李泰為長孫皇后造賓陽南洞、韋貴妃鑿敬善寺、高力士為唐玄宗造無量壽佛等。
龍門石窟使石窟藝術呈現出了中國化的趨勢，是中國石窟藝術的里程碑。又經歷天竺、新羅、吐火羅、康國等國家營造，發現有歐洲紋樣、古希臘石柱等，堪稱全世界國際化水平最高的石窟。
龍門石窟碑刻題記2860餘品，有古碑林之稱。代表作：龍門二十品、龍門雙璧（褚遂良伊闕佛龕碑、宋真宗龍門銘碑），是中國書法藝術之傑作。
龍門地區的石窟始鑿於北魏，盛於唐，終於清末。歷經北魏、東魏、西魏、北齊、隋、唐、五代、宋、明、清等10多個朝代陸續營造長達1400餘年，是世界上營造時間最長的石窟。
龍門石窟曾經歷天竺（今印度）、新羅（今韓國）、吐火羅（西伯利亞）、康國（中亞）等國營造，現已發現西域樂器、歐洲紋樣、古希臘石柱等域外元素，是希臘、波斯、印度和中國等多元文明交融之產物，堪稱全世界國際化水平最高的石窟。
