社區的上級單位是街道辦。街道辦是市轄區和不設區的市的人民政府的派出機構,與鄉或鎮同一級區劃層次,與鄉和鎮同屬鄉級行政區,其行政區域習慣上稱為街道辦。由於中國大陸地區城市化進程的加快,有很多縣份相繼設置街道作為行政區劃單位,漸漸朝“市建制”轉變。
社區是按照一定人口比例和居住範疇，由城市居民按照自願選舉產生的自治機構。 自治機構，不是一級政府，不受任何黨派、政府或行政機關領導，只對居民負責。依法行政。在社區事務中，街道辦事處行使管理和指導職能。社區服務站負責協調有關社會服務組織，承擔政府委託的社會事務等方面的管理和服務項目的有關職能。
社區不同於街道辦事處，辦事處屬於最低一級政府，社區工作者在性質是居民自選的，聘任制，類似村委會。行政職務由居民選舉而成，不是指派或委任制。
