清香木冬天不會落葉。清香木漆樹科灌木或小喬木，高2-8米，稀達10-15米；樹皮灰色，小枝具棕色皮孔，幼枝被灰黃色微柔毛。小葉葉柄被微柔毛；革質，長圓形或倒卵狀長圓形，較小；小葉柄極短。花序腋生，與葉同出，被黃棕色柔毛和紅色腺毛；花小，紫紅色，無梗，苞片卵圓形，外面被棕色柔毛，雄花、長圓形或長圓狀披針形，膜質，花絲極短，花葯長圓形，雌花無毛，花柱極短，柱頭外彎。核果球形，成熟時紅色，先端細尖。
清香木產中國雲南、西藏、四川、貴州、廣西；生於海拔580-2700米的石灰山林下或灌叢中。分佈於緬甸撣邦。葉可提芳香油，民間常用葉碾粉制香。葉及樹皮供藥用，有消炎解毒、收斂止瀉之效。
清香木為陽性樹，但亦稍耐陰，喜温暖，要求土層深厚，萌發力強，生長緩慢，壽命長，但幼苗的抗寒力不強，在中國華北地區需加以保護。植株能耐-10℃低温，喜光照充足、不易積水的土壤。清香木生長於較北或較高海拔時其幼枝、葉軸毛被不脱，而較南或較低海拔有時其枝、葉完全無毛，且小葉較大而對數較少。
