元旦一詞，最早出於南朝梁人《雅樂歌》：四氣新元旦，萬壽初今朝。所以説，古代人也是過元旦的。但是古代的元旦不是現在意義上的元旦。古代的元旦指的是我們現在稱春節的正月七年級。在古代，元旦又稱三元、元日、元正、元長、元朔、元辰、元春、端日、上日。自遠古夏代定元旦在正月七年級，到漢武帝太初元年時，司馬遷創立了太初曆”，再定以正月七年級為元旦，和夏代規定一樣，所以又稱夏曆，一直沿用到辛亥革命。
