秦始皇是我國曆史上第一個稱“皇帝”的君主，他掃平韓、趙、 魏、楚、燕、齊六國，首次完成了中國的大一統。秦始皇在滅掉六國之後，他認為自己的功 績“德兼三皇，功過五帝”，於是便採用三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號 。
秦始皇是中國歷史上一位叱吒風雲富有傳奇色彩的劃時代人物，是中國歷史上第一個大一統王朝——秦王朝的開國皇帝，對中國和世界歷史產生深遠影響，把中國推向大一統時代，奠定中國兩千餘年政治制度基本格局，被明代思想家李贄譽為“千古一帝”。
秦始皇嬴政建立的是空前一統的中央集權國家，與東西周奴隸制分封國家，大量規章制度繼 續革新設立。政治上，中央按丞相、太尉、御史大夫及九卿設置，地方建立郡縣制，由中央 統一委派官吏；經濟上，統一度量衡和貨幣，修建馳道，統一車輛；文化上統一小篆和隸書 為官方文字。以上創舉沿用數百乃至上千年，為中華文明延續和壯大提供典範。秦王掌實權以後，為實現統一大計和穩定天下，與大臣日夜計量國事，所批公文不計其數， 又多次巡遊天下，安撫人心，實屬勤政之帝。
一統六國後，依法治國的政策仍未放鬆，嚴刑峻法令民苦不堪言，同時修建長城、馳道、秦 宮、帝陵，徵匈奴、百越，百姓難有活命之日，長期沿用此政，最終導致百姓難以負擔，導 致陳勝吳廣起義，萬世基業二世而亡。第一個就是統一全國。春秋戰國的幾百年時間，是分裂的中國，是大動盪的時代，兼併和爭霸不斷，可謂民不聊生。
而秦始皇繼位後，僅用了短短十年就吞併了其他六國，是中國歷史上第一位完成統一的人，這是他政治和軍事才能的體現。後世對他統一中國評價極高，“功齊三代”、“功如丘山，名傳後世”等。第二個則是建立中央集權的封建君主專制制度。
這一條包含的措施是很多的，有創立“皇帝”稱號、建立三公九卿的中央集權制、廢分封改郡縣制等。而這一制度也遠遠不止是“漢承秦制”，應該是之後兩千年中國封建朝代都是繼承了它。柳宗元在《封建論》裏評價説“公天下之端自秦始”。
所以，秦始皇不僅是皇帝的發明者，也是中國封建時代的開創者。第三大功績是統一貨幣、度量衡和文字等。貨幣和度量衡的統一是經濟制度建立的首要前提，而統一文字則是促進交流發展文化之必需，這都對後世產生了重要影響。秦始皇統一的東西還包括倫理道德、車輛形制等。
此外秦始皇的功績還有開疆拓土、修築長城、溝通水路交通等。
